相比于應用在礦山等地的專業貨運索道，人們更常見的是載人的客運索道。但事實上，中華人民共和國成立后，最先發展起來的是貨運索道。

　　剛入行的那幾年，主要從事貨運索道系列化、標準化設計。那時，國家的索道事業底子差、技術落后，全國范圍內，只有不足兩位數的簡陋的貨運架空索道。隨著各地礦山的建設，很多部門都紛紛要求建設架空索道作為運輸設備。決定成立專門的索道組，加快貨運索道的建設速度。

　　索道的設計和施工都是在非常艱苦的環境下完成的。張海喬說，建索道的地方，尤其是貨運索道，都是人跡罕至的地方。野外勘探時，要選出一條適合建索道的線路，就需要設計人員用腳去丈量，只有把整個山頭的情況摸清楚，才能優選出一個最佳方案。一條索道的好壞關鍵看總體設計。線路選得是否得當、有沒有破壞景觀都是考量的依據。比如，1979年開始設計建造的第一條客運索道香山索道，為了不破壞景觀，它的走向選擇的是靠近公園圍墻，而非從景區中間穿過。

　　香山索道開工伊始，還遭遇了停工風波。當時泰山索道就是穿行了景區，有人認為破壞景觀，建設部、清華、北大等多位專家為此還專門前往調查，后來線路進行了更改。正在施工的香山索道受此事影響，停工了半年多，直至通過了評估，才得以繼續建造。